Britney Robbins menghabiskan masa dua puluhan bekerja untuk beberapa permulaan terbaik di Chicago. Terdapat satu masalah: sementara kerja yang mereka lakukan adalah penting, ada sedikit sekali minoriti yang bekerja bersama dengan Robbins. "Mereka mempunyai sumber yang luar biasa, tetapi saya biasanya akan menjadi satu-satunya orang Amerika Afrika dan pasti menjadi satu-satunya wanita Afrika Amerika," jelasnya. Jadi Robbins mahu merapatkan jurang itu. Dia menyedari, "Bukan kerana kekurangan cuba bahawa Amerika Afrika bukan pesaing dalam ruang ini (keusahawanan), tetapi kebanyakannya disebabkan kekurangan maklumat dan sumber yang tersedia untuk kumpulan tersebut."
Kekurangan itu - dan keghairahannya untuk kedua-dua keusahawanan dan komuniti Amerika Afrika - memimpinnya untuk mencipta Pengalaman Matematik Gray. Robbins percaya bahawa "memperkasakan belia untuk mewujudkan perniagaan mereka sendiri boleh mempunyai (a) impak yang besar terhadap nilai diri mereka sendiri, (persepsi) mereka tentang makna kejayaan, dan boleh memberi kesan positif terhadap kejiranan di bawah perwakilan di Chicago." Dan itulah yang Pengalaman Matematik Gray.
Dari awal, adalah penting bahawa pelajar bukan sahaja mempelajari keusahawanan dan kemahiran perniagaan "tetapi juga belajar (kemahiran tersebut) daripada orang yang kelihatan seperti mereka." Yang penting adalah penting kepada Robbins kerana dia menjelaskan bahawa walaupun maklumat itu disuling kepada pelajar-pelajar ini jika mereka tidak dapat melihat diri mereka dalam pemimpin perniagaan dan guru ini, mereka tidak menyedari "Hei, inilah yang sebenarnya saya lakukan."
Musim panas lalu adalah tahun pertama Pengalaman Grey Matter, bermula dengan kohort 15 pelajar (maharaja, junior, dan senior di Sekolah Menengah). Program ini berlangsung selama sembilan minggu, di mana pelajar terdedah kepada setiap bahagian memulakan dan menjalankan perniagaan - dari penjenamaan, pemasaran, undang-undang, pelaksanaan, dan banyak lagi - oleh fasilitator bengkel, orang dalam komuniti mereka yang berjaya, berpengetahuan, dan juga kelihatan seperti anak-anak yang mereka ajar.
Para pelajar juga terdedah kepada sebanyak mungkin industri supaya mereka tidak hanya dapat menerapkan apa yang mereka pelajari dengan menegak tetapi menyedari langit adalah batas ketika datang kepada ide mereka, tidak kira apa kejiranan mereka berasal. Pada musim panas lepas, para pelajar menjelajah industri seperti DJing, produk rambut kejuruteraan, membina panel solar, proses filem dan media, dan kemampuan pencetakan 3-D. Program ini berakhir dengan pelajar yang melancarkan perniagaan mereka dan mendapatkan maklum balas kehidupan sebenar.
Pada tahun ini, pelajar menyusun idea termasuk syarikat gincu organik, aplikasi menyambung remaja dengan pekerjaan di perniagaan tempatan, syarikat jus organik menggunakan teknologi untuk menuai buah, platform untuk membantu permulaan untuk bekerjasama antara satu sama lain, dan aplikasi untuk menyambung pelajar dengan acara dan aktiviti selamat di kawasan kejiranan mereka. Lip Locker, syarikat gincu organik, dan Hire Up, aplikasi menyambung remaja ke pekerjaan tempatan, memenangi pertandingan pitching. Para pelajar yang berpengalaman boleh memilih untuk menerima gaji kewangan mereka sebagai wang bea siswa, wang untuk latihan berbayar dengan permulaan dalam rangkaian, atau memilih hadiah mereka dalam bentuk wang benih untuk perniagaan mereka. Jika mereka memilih yang kedua, Pengalaman Matematik Gray menyediakan tempoh inkubasi tiga bulan di mana mereka terus mentoring untuk mengembangkan dan melancarkan perniagaan.
Walau apa pun, semua pelajar meninggalkan program ini dengan pelan perniagaan yang telah terbentuk sepenuhnya dan pengalaman melancarkan idea perniagaan mereka - pengalaman yang sangat tidak ternilai. "Kebanyakan pelajar yang memulakan (The Gray Matter Experience) sangat malu dan terpelihara," Robbins mengakui. "Semasa pertandingan pitch yang kami buat, saya benar-benar dapat melihat mereka keluar dari cengkerang mereka, saya sangat gugup ke acara itu tetapi mereka berdiri di sana dan mereka bersedia dan digilap dan disajikan dengan baik. dan dapat mengambilnya dan menggabungkannya kembali ke perniagaan mereka. " Salah satu kejayaan terbesar untuk The Gray Matter Experience adalah "melihat pertumbuhan pelajar semasa mereka berada dalam program ini."
Terdapat satu lagi perkara yang Robbins dan The Gray Matter Experience menegaskan dan bahawa perniagaan pelajar juga mesti berkhidmat di selatan dan barat pinggir Chicago - komuniti mereka sendiri. Membangun rasa masyarakat adalah keutamaan bagi Robbins dengan Pengalaman Matlamat Grey kerana "semakin kita boleh mencipta perniagaan yang mapan dalam komuniti kita sendiri, lebih banyak kita boleh mempunyai dolar yang beredar di masyarakat kita."
Robbins tahu barangannya. Memang benar bahawa kajian telah menunjukkan terdapat "jangka hayat" kepada dolar di setiap komuniti dan jangka hayat ini telah dikaji dalam masyarakat minoriti yang berbeza. Sesetengah kajian menunjukkan bahawa untuk masyarakat Asia, satu dolar bertahan selama 28 hari. Dalam masyarakat Yahudi, ia adalah 19 hari. Semasa di masyarakat Afrika Amerika, jangka hayat satu dolar adalah enam jam, yang bermaksud Afrika Amerika tidak menyokong perniagaan dalam komuniti mereka sendiri. Itu kerana sukar untuk dilakukan kerana pemilik perniagaan kecil Afrika Amerika hanya menyumbang 7% daripada perniagaan kecil. Tetapi seperti Robbins menyatakan dan pengalaman The Gray Matter membuktikan, itu bukan kerana kekurangan keinginan, tetapi kekurangan pelaburan di Amerika Afrika muda, memberi mereka sumber untuk memulakan perniagaan dan menunjukkan kepada mereka bahawa ia mungkin.
Tahun kedua The Gray Matter Experience bermula musim panas ini. Akan ada dua kohort - satu di musim panas dan satu di musim gugur - kira-kira 30 anak-anak setiap, sebagai program telah berkembang. Salah satu cara untuk menjadi sebahagian daripada membantu Pengalaman Grey Matter berjaya mengesyorkan program kepada pelajar yang sesuai dengan kelayakan dan menyebarkan perkataan. Robbins juga mencari rakan kongsi dengan organisasi lain untuk sumber daya untuk pelajar kerana mereka membina perniagaan mereka, sama ada pengkodan, pemasaran, atau sesuatu yang lain. Akhirnya, sebagai keuntungan dalam tahun kedua dengan matlamat penting dan berkuasa, The Gray Matter Experience masih dalam fasa pembiayaan. Lebih banyak wang Robbins dapat meningkatkan, semakin banyak anak-anak mereka dapat menyokong, lebih banyak perniagaan yang dapat diciptakan, yang pada akhirnya akan memberikan kembali kepada masyarakat dan pengusaha Afrika Amerika masa depan.
Robbins menambah, "Saya ingin memberikan sesuatu yang akan menjadi konsep yang boleh dimakan dan mampan, mengajar (para pelajar) yang boleh diambil, dimasukkan ke dalam bank ingatan mereka, dan menggunakannya pada satu ketika atau untuk benar-benar berkata, 'Hei, Saya mempunyai semua pengetahuan ini, saya akan pergi ke depan dan memulakan perniagaan ini. "Pengalaman Grey Matter membuktikan ada orang yang ingin membuat perbezaan dan melakukan kerja keras untuk menyelesaikannya. Sekarang, lebih daripada sebelumnya, program seperti ini harus disokong.